Transport kolejowy z Chin

Kolej z Chin do Europy — potocznie Nowy Jedwabny Szlak — jest trasą pośrednią między morzem a lotnictwem: krócej niż statkiem, wyraźnie taniej niż samolotem. Pociągi kontenerowe wyruszają z terminali w Xi'an, Chengdu, Zhengzhou, Wuhanie i Chongqing, przechodzą przez Kazachstan, a do Unii wjeżdżają przez przejście Brześć–Małaszewicze, gdzie następuje przeładunek z toru szerokiego (1520 mm) na normalnotorowy (1435 mm). Realny czas terminal–terminal to zwykle 18–28 dni, przy czym zatory po stronie przejścia granicznego potrafią ten okres wydłużyć o kilka dni. Małaszewicze są dla polskiego importera wygodne o tyle, że towar trafia do kraju bez dodatkowego etapu drogowego z zachodniej Europy.

Kolej działa zarówno w formule FCL, jak i LCL. Sprawdza się przede wszystkim przy towarze o średniej wartości na kilogram, przy którym różnica kilkunastu dni tranzytu realnie zmienia koszt kapitału zamrożonego w zapasie, ale fracht lotniczy pozostaje poza zasięgiem — elektronika użytkowa, komponenty, akcesoria, część branży odzieżowej. Ograniczenia są istotne i trzeba je znać przed wyborem: zimą temperatura na trasie spada bardzo nisko, więc towar wrażliwy wymaga kontenera grzewczego albo rezygnacji z kolei, a wiele klas ładunków niebezpiecznych nie zostanie przyjętych w ogóle. Dostępność kontenerów chłodniczych jest ograniczona i wymaga rezerwacji z wyprzedzeniem.

Ceny i dostępność tras kolejowych są bardziej zmienne niż w transporcie morskim — zależą od sytuacji geopolitycznej, polityki subsydiowania po stronie chińskiej i przepustowości przejść granicznych. Alternatywą dla trasy północnej jest Środkowy Korytarz (Trans-Caspian), biegnący przez Kazachstan, Morze Kaspijskie, Azerbejdżan, Gruzję i dalej przez Turcję lub Morze Czarne. Omija Rosję, ale wymaga przeładunków promowych, jest droższy i mniej przewidywalny czasowo, a jego przepustowość pozostaje ułamkiem trasy północnej. Przy planowaniu kolei pytaj o konkretny bieg pociągu i planowaną datę odjazdu, a nie o deklarowaną częstotliwość — harmonogramy bywają korygowane.